Por Javier Soberanis

En la doctrina militar es normal aspirar al comportamiento heroico de los elementos de las fuerzas armadas frente a una misión. El problema comienza cuando ese heroísmo y ese espíritu de sacrificio se exigen para compensar un descuido deliberado en las herramientas que las tropas necesitan para cumplir su trabajo: armas, equipo y vehículos en condiciones adecuadas. Cuando el valor heroico se convierte en sustituto del equipamiento, deja de ser una virtud castrense y se transforma en una señal inequívoca de abandono institucional.

El caso del Escuadrón Aéreo 401

El ejemplo más claro de este fenómeno es el de los Northrop F-5E/F del Escuadrón Aéreo 401 de la Fuerza Aérea Mexicana. Los datos hablan por sí solos:

México adquirió estos aviones en 1982, y de los 26 F-5 que originalmente se planeaba comprar a Northrop, solo se recibieron 12.

Para 2019, de esos 12 aparatos únicamente dos permanecían operativos; el resto estaba fuera de servicio o en espera de mantenimiento, sin presupuesto asignado para su recuperación completa.

A partir de 2021, tras completar trabajos de mantenimiento mayor e inspección de motores (iniciados en 2018-2019), la Fuerza Aérea Mexicana logró reincorporar un tercer F-5 a condición operativa junto a las dos unidades que permanecían activas.

En agosto de 2026 la flota cumplió 44 años de servicio activo sin haber sido reemplazada ni modernizada de fondo. También en 2026, luego de un anuncio oficial de que la Fuerza Aérea Mexicana estaba evaluando cuatro modelos de aeronaves para una inminente actualización de la flota de interceptores, supersónicos de la FAM, el Secretario de la Defensa Nacional precisó que, de acuerdo con los análisis y proyecciones de  la SEDENA, se le dará prioridad a las aeronaves de transporte, debido a necesidades de optimizar el presupuesto, siendo así que para el reemplazo de los F-5E/F, el proceso, para la actualización, está previsto iniciarlo para el año 2028, con un horizonte de planificación a largo plazo dentro del Plan de Desarrollo de la Fuerza que contempla acciones proyectadas hasta 2050, casi medio siglo después de que el escuadrón recibiera sus primeros F-5E/F.

El valor y la competencia que se exige a un piloto de combate deben estar en función de la misión y su cumplimiento, no de la necesidad de sostener en el aire, a fuerza de pericia individual, un arma construida en los años ochenta y sostenida con mantenimiento básico. Pedirle heroísmo a un piloto para compensar la falta de una flota moderna no es exigencia profesional: es transferir al individuo un riesgo que corresponde resolver al Estado. No es un caso aislado:

El Arma Blindada

Este patrón no es exclusivo de la Fuerza Aérea. El lema del arma blindada del Ejército mexicano —»Con el blindaje venceremos»— resulta casi irónico frente a la realidad operativa:

Lo más cercano a un tanque de combate principal que maneja el Ejército mexicano es el Panhard ERC-90 Lynx, pero el mayor número de vehículos son blindados ligeros, por ser más baratos y fáciles de operar, no necesariamente por una superioridad táctica frente al crimen organizado.

Los Humvee, columna vertebral de la movilidad blindada del Ejército durante años, se vieron rápidamente rebasados por el poder de fuego de grupos criminales mejor armados, lo que obligó a adquirir cerca de 250 unidades del blindado ligero Sandcat como parche de emergencia.

Hacia 2019, el Ejército contaba apenas con 119 vehículos blindados distribuidos en 4 regimientos blindados, y buscaba adquirir solo 42 unidades adicionales para dar cobertura a un despliegue de decenas de miles de elementos.

Persisten carencias de miles de vehículos tácticos 4×4 con el blindaje apropiado para operaciones urbanas, y el equipo táctico individual del soldado de infantería —la columna vertebral del Ejército y la Guardia Nacional— se describe reiteradamente como insuficiente en cantidad y calidad para la misión que se le encomienda.

Afortunadamente, a diferencia de la rama aérea, la industria militar mexicana, está demostrando capacidad de desarrollo de nuevos blindados, para compensar, aunque a un ritmo lento, las carencias actuales. Estos son algunos ejemplos:

2020s – DN-XI (DGIM, México): versión mexicana derivada del Sandcat, fabricada por la Dirección General de Industria Militar.

2023–2025 – Ocelotl (basado en Cobra 4, Streit Group): está en proceso de recibir sus últimos vehículos para completar un primer lote de 340, en versiones VTP (transporte de tropas) y VERE (reconocimiento).

2025 – DN-XIII (VTB, México): nuevo vehículo blindado táctico anunciado para estar listo en febrero de 2025.

Mientras tanto, el crimen organizado ha demostrado tener acceso a blindaje, armamento de alto calibre y tecnología (incluidos drones artillados) que en varios episodios ha igualado o superado el equipo con el que cuentan las tropas en el terreno.

La aparente paradoja es que el principio «con el blindaje venceremos» lo practican con más eficacia los delincuentes que las fuerzas encargadas de combatirlos.

La conclusión

El heroísmo militar es una virtud cuando surge de la voluntad de cumplir una misión pese al riesgo inherente al combate. Deja de serlo cuando se convierte en la variable que compensa años de desinversión, presupuestos insuficientes y ausencia de una política de defensa de largo plazo.

Exigir sacrificio individual para disimular una carencia estructural no es disciplina ni doctrina: es, llanamente, abuso de autoridad hacia quienes ya han aceptado poner en riesgo su vida por el país.

Al tiempo.

Fuentes consultadas.

México Aeroespacial, «El inminente reemplazo de los F-5E mexicanos» (2025)

México Aeroespacial, sobre los 42 años de servicio del Escuadrón 401 (2024–2026)

Defensa.com, «Los F-5 de la Fuerza Aérea Mexicana cumplen 37 años de servicio»

Infodefensa.com, «El arma blindada en el Ejército mexicano: sin modelos de batalla ni planes de adquisición»

Defensa.com, «Blindados, obuses y cañones antiaéreos en el Ejército de México»

Defensa.com, «El Ejército Mexicano comprará 42 blindados para fortalecer su despliegue estratégico»

Global Defense N.14, industria mexicana de defensa