Por José A. Quevedo

El Mil Mi-17 es una pieza fundamental para las operaciones de la Fuerza Aérea Mexicana (FAM), conocido por su robustez, este helicóptero bimotor es capaz de transportar hasta 24 personas o cinco toneladas de carga interna, y de carga externa hasta 3 toneladas alcanzando velocidades de 250 km/h y operando a altitudes de hasta 6,000 metros

Tuvimos la oportunidad de observar de cerca las operaciones del Escuadrón Aéreo 303 (E.A. 303) de la Fuerza Aérea Mexicana que está equipado con helicópteros MI-17. El E.A. 303 opera desde la 1/a. Zona Aérea Militar en Santa Lucía, Edo. Méx.

Antes del vuelo la tripulación procedió a explicarnos los procedimientos de seguridad que tendríamos que llevar durante el vuelo. La tripulación del MI-17 se componía de cinco personas: el piloto, el copiloto, un navegante (que viaja en la cabina también) y dos maestros de carga siendo esa la función principal del helicóptero. La misión; adiestramiento para operar helibaldes para extinción de incendios forestales.

A pesar del tamaño de la máquina, es impresionante la potencia de sus motores que le permite desplazarse sobre el espacio aéreo del centro de México que se encuentra a una gran altitud de más de 2,000 mts sobre el nivel del mar. A pesar de eso, el helicóptero cuenta con bastante potencia.

Para moverse utiliza dos turboejes Klimov TV3-117VM con 2.100 shp cada uno que le permiten una velocidad máxima de 135 nudos (unos 250 km/h), operar en un techo máximo de 19.685 pies (6.000 metros) y una autonomía de 310 millas náuticas (580 km) que se pueden extender hasta las 575 millas náuticas (1.065 km) con la instalación de dos tanques de combustible dentro de su bahía de carga.

Entre 1997 y 1999 se compraron 24 unidades de este helicóptero, a partir del 2014, 19 de estas aeronaves recibieron una actualización y servicio de mantenimiento mayor (overhaul), cambiando su esquema en color verde por uno en dos tonos de color gris.