Compañías de defensa estadounidenses han expresado su interés en comprar los aviones F-5E Tiger II de Taiwán que estuvieron en servicio durante medio siglo hasta finales del 2023, confirmó la Fuerza Aérea del país asiático. El Cuartel General del Comando de la Fuerza Aérea dijo que pronto pondrá a la venta los F-5E/F a través de una licitación pública y transferirá los aviones al ganador de la licitación con base en el Manual de Gestión de Asistencia de Seguridad de Estados Unidos.

Las Fuerzas Aéreas de la República de China (RoCAF) han sido las que más cazas Northrop de la serie F-5 han utilizado. Desde 1965 hasta la actualidad, se han utilizado 515 cazas de la serie F-5, incluidos 118 cazas F-5A/B Freedom Fighter, 61 entrenadores T-38A y 336 cazas F-5E/F Tiger II, siete de los cuales son cazas de reconocimiento RF-5E Tigergazer.

Durante la operación del F-5 en las fuerzas aéreas taiwanesas, estos han sido testigos de las precarias relaciones diplomáticas y del desarrollo de la industria aeronáutica de la República de China. Estos aviones serán sustituidos por aviones de entrenamiento a reacción avanzados T-BE-5A Brave Eagle, de fabricación taiwanesa.

La confirmación de la Fuerza Aérea se produjo después de que se conociera que cinco compañías estadounidenses estaban interesadas en comprar los más de 40 aviones F-5E/F que Taiwán tiene y que se consideran en buenas condiciones a pesar de haber servido durante casi 50 años en la Fuerza Aérea de Taiwan.

Al parecer los F-5E/F serán usados por la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos como cazas agresores en programas de entrenamiento disimilar.

La Fuerza Aérea de Taiwán tenía alrededor de 50 F-5E/F que en su mayoría han servido como aviones de entrenamiento. Todos ellos fueron retirados del servicio a fines de 2023 y reemplazados por aviones de entrenamiento a reacción avanzados (AJT) autóctonos de Taiwán, también conocidos como Brave Eagle.

Cuatro de los F-5, que han sido convertidos en aviones de reconocimiento RF-5E permanecerán operativos hasta que las fuerzas armadas de Taiwan obtengan pods MS-110, drones MQ-9B y drones domésticos en los próximos años para aumentar sus capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), dijo previamente la Fuerza Aérea de Taiwan a una fuente anónima. Con asiento en la base aérea oriental de Hualien, la misión principal de los RF-5E es realizar misiones de reconocimiento junto con los F-16V y observar las fuerzas chinas. Durante desastres naturales como terremotos e inundaciones, los RF-5 también ayudan a recopilar información sobre la magnitud de la destrucción.

Washington aprobó la venta de seis MS-110 a Taiwán en octubre de 2020, pero el ejército taiwanés aún no los ha recibido. Se espera que la entrega se complete en 2025. Está previsto que el ejército de Taiwán también reciba los dos primeros drones MQ-9B “SkyGuardian” que compró a Estados Unidos en 2026, y los otros dos en 2027.