50 años del F-5 en Chile0

• Aviación Militar, Defensa
• julio 28, 2026

Redacción. – El 26 de julio de 1976 arribaron a Chile los primeros cazas Northrop F-5E/F, marcando el ingreso de la Fuerza Aérea de Chile a la era supersónica. Décadas más tarde, su modernización dio origen al F-5 Tigre III, una aeronave que ha destacado por su capacidad operativa, versatilidad y permanente evolución tecnológica. A lo largo de estos 50 años de servicio, el Tigre III ha participado en ejercicios nacionales e internacionales, contribuyendo al entrenamiento, la interoperabilidad y la defensa del espacio aéreo nacional, consolidándose como uno de los aviones más emblemáticos de la aviación militar chilena. Los F-5E/F de la FACH participaron en varios ejercicios aéreos tanto en Chile como en el extranjero. El primero conocido fue el ejercicio «Cielo Azul» con aeronaves del portaaviones USS Independence que se llevó a cabo en el año 1988 en diversas bases aéreas de Chile, ese ejercicio fue realizado con F-5E/F Tigre II, en la zona de operaciones del norte del país. En 1998 se llevó a cabo el 12 de enero la operación Manu Tama’i, que consistió en el vuelo de una escuadrilla de F-5E/F Tigre III a la Isla de Pascua siendo reabastecidos por el Boeing KC-707 Águila. Luego en 1998 la FACH fue invitada a participar nada menos que el Ejercicio Red Flag en los EE.UU. en el mes de julio de ese año. La economía de operación y las modernizaciones a las que ha sido sometido le han permitido cumplir con creces el rol de caza de primera línea, garantizando la Defensa Nacional de Chile, primero en el Grupo de Aviación N° 7 en Antofagasta, hasta marzo de 2010, y en la actualidad operando con el Grupo de Aviación N° 12 en Punta Arenas. En la década de los noventa, los F-5E/F recibieron un upgrade denominado por IAI como F-5 Plus. A través de un joint venture entre IAI y la Empresa Nacional de Aeronáutica de Chile, ENAER, el proyecto contempló la modificación de un monoplaza y un biplaza en Israel mientras que el resto de las transformaciones de los aviones se efectuaron en Enaer. El prototipo monoplaza voló el 8 de julio de 1992 y fue exhibido por IAI en el Salón Aéreo de París de 1993. Ambos cazas fueron entregados oficialmente a la FACh el 15 de diciembre de 1993 en la base aérea El Bosque. Los F-5E/F Tigre III recibieron el radar Elta ELM-2032 con control de tiro para los misiles de la familia Python III y IV de Rafael, empleados en conjunto con el sistema del casco DASH (Display and Sight Helmet) de Elbit Systems. Por su parte, DTS instaló su sistema integrado de guerra electrónica EWPS-100 compuesto por un receptor de alerta radar, lanzadores de bengalas y señuelos y un sistema de interferencia electrónica. En 1996 Tiger Century Aircraft fue seleccionada para proveer, junto a Enaer, un kit de modificación estructural para permitir que los aviones fueran capaces de reabastecer en el aire (REA) con el sistema Probe and Drogue que hoy les permite recibir combustible desde los aviones de apoyo al combate Lockheed Martin KC-130R Hercules del Grupo de Aviación N° 10. El ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, indicó en marzo, en el marco de la primera sesión del consejo aéreo 2026 de la FACh, que existe la necesidad de reemplazar en el corto o mediano plazo los aviones de combate F-5E/F Tigre III. Por su parte, el comandante en jefe de la FACh, general del aire Hugo Rodríguez, señaló: «Los aviones F-5 llevan un periodo bastante extenso de servicio, primero en la frontera norte y en estos momentos en nuestra Patagonia, tenemos unas expectativas de mediano plazo en mantenerlos para tener un retiro asistido de esta aeronave en muy buenas condiciones hasta los próximos 10 años”.