Por José A Quevedo

El CN-235 es un avión construido por Airbus, esta presurizado, es bimotor, turbohélice, ala alta y tren retráctil, equipado con aviónica de última generación y un equipo de misión que integra las señales de radar de vigilancia y una cámara FLIR, logrando un alto grado de eficiencia en las operaciones de vigilancia y búsqueda en la mar.

Dentro de las características de estas unidades, destaca que este tipo de avión tiene una autonomía aproximada de ocho horas y una velocidad crucero de 180 nudos. También proporciona patrullaje marítimo, aumento de las capacidades de detección, desarrollo de operaciones con mayor grado de eficiencia en operaciones de búsqueda y vigilancia, incremento en los niveles de la seguridad en el mar territorial y en la zona económica exclusiva.

Los primeros aviones CN-235-300 Persuader de seis en total de la Armada de México, arribaron nuevos en 2010, de los cuales cuatro llegaron vía Iniciativa Mérida donados por el gobierno estadounidense y los demás fueron adquiridos por el gobierno mexicano.

Al inicio de su operación, fueron asignados al entonces Cuarto Escuadrón Aeronaval de Patrulla (Cuarescapat) en la BAN de Tapachula (Basantap) en Chiapas, en la actualidad operan en la misma base, pero encuadrados en el Escuadrón Aeronaval 1012.

Los aviones cuentan con dos motores turbohélice General Electric CT7-9C3 que le permiten volar a una velocidad crucero de 248 nudos (450 km/h), a una altitud de 25.000 pies (7.620 metros) y cuentan con una autonomía de 2.350 millas náuticas (4.355 km). Los Persuaders son operados por dos pilotos con al menos tres operadores del sistema de vigilancia.

En el 2015, el Centro de Mantenimiento Aeronaval de Veracruz inició el proyecto de mejoramiento de las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de los seis aviones y llevó adelante la modernización asesorada por la empresa estadounidense M7 Aerospace, parte de Elbit Systems. Este trabajo concluyó a finales de 2017 y las aeronaves fueron devueltas a operaciones, resaltando la colocación de un carenado dorsal que cubre una antena de comunicación satelital (Satcom) para transmisión de datos en tiempo real y mejorar la coordinación de las misiones que desempeñan estas patrullas marítimas aéreas.

Hace algunos meses se reportó que la Armada de México planea la adquisición de seis equipos de misión con el objetivo de reducir los costes de operación y mantenimiento en las aeronaves de los seis equipos de misión tres serán asignados a la Base Aeronaval de Chetumal (Quintana Roo.) y tres Sistemas de Misión a la Base Aeronaval de Tapachula (Puerto Chiapas, Chiapas).

Actualmente, el Centro de Mantenimiento Aeronaval del Golfo efectúa los trabajos de mantenimiento y soporte técnico a los aviones CN-235 y a su sistema de misión, integrado por un Radar APS-143 C(V) 3 OceanEye, sensor electroóptico SS-II, una cámara electroóptica/Infrarroja, un sistema de comunicación satelital (Satcom), comunicaciones tácticas, un sistema de gestión de misión y otros componentes menores. Debido a sus 15 años de operación y al incremento actual de la demanda en sus operaciones, estos sistemas presentaban constantes fallas y otros están fuera de servicio.

Lo sistemas de misión tenían un costo de 33 millones de dólares y la ingeniería para los Sistemas de Misión un coste de casi seis millones de dólares, planeando concretarse en el periodo 2025-2028.