Por: José A. Quevedo

Un viejo conocido en México es el helicóptero pesado CH-53, ya que la Fuerza Aérea Mexicana operó 4 ejemplares de la versión Yassur 2000, durante los años 2005 a 2012. Una nueva versión de este helicóptero ha sido aprobada para comenzar su producción.

El nuevo helicóptero de carga pesada CH-53K King Stallion, ha sido aprobado para la producción, destinado a reemplazar la flota de servicio de los antiguos CH-53E Super Stallion, para el Cuerpo de Marines norteamericano (USMC).  El programa pasó con éxito la revisión de la Junta de Adquisición de Defensa (DAB) y logró una decisión permite la financiación de la producción inicial.

La producción comenzó en las instalaciones de Sikorsky en Stratford, Connecticut en junio de 2017. El CH-53K puede transportar 27.000 libras, el triple de su predecesor para cumplir con los requisitos de carga futura  como el transporte que en su momento sustituirá al Humvee.

La cabina interna tiene  12 pulgadas extra de ancho que permite el transporte de varias cargas paletizadas estándar 463L, además puede transportar hasta tres cargas externas independientes a la vez. Los cuatro prototipos de helicópteros han logrado más de 400 horas de vuelo, desde su primer vuelo en octubre de 2015.

Cuenta con nuevos motores General Electric GE38-1B, con una potencia nominal de 5600 kW cada uno, además  de una avanzada cabina de digital y nuevas palas de rotor de material compuesto, que mejoran el rendimiento en cualquier condición meteorologica.

Los controles de vuelo digitales fly-by-wire y el sistema de gestión de misiones reducen la carga de trabajo de los pilotos y permiten a la tripulación concentrarse en la ejecución de la misión.  Otras características incluyen el aumento de estabilidad avanzado, modos de control de vuelo que incluyen control de la actitud, retención de la posición y tareas de precisión en entornos visuales degradados y señales táctiles que permiten al piloto concentrarse con confianza en la misión.

Además, el CH-53K King Stallion ha mejorado la confiabilidad y la facilidad de mantenimiento que supera el 89% de fiabilidad de la misión, a través de una menor plataforma logística a bordo, en comparación con el CH-53E.

La Infantería de Marina norteamericana planea incorporar hasta 200 helicópteros CH-53K hasta 2029, su precio fluctúa alrededor de  los $ 131 millones de dólares cada uno. Los seis primeros de los 200 están bajo contrato y programados para comenzar a entregar el próximo año al USMC. El Cuerpo de Marines tiene la intención de levantar ocho escuadrones de servicio activo, un escuadrón de entrenamiento y un escuadrón de reserva para apoyar los requerimientos operacionales.