El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha retirado el AV-8B Harrier II0

• Aviación Militar
• junio 7, 2026

Redacción. – El 3 de junio de 2026, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Cherry Point, Carolina del Norte, base del Escuadrón de Ataque de Marines (VMA) 223 ‘Bulldogs’, la última unidad de AV-8B Harrier del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) se llevó a cabo la ceremonia de retiro de este icónico avión. La ceremonia incluyó un sobrevuelo de cinco AV-8B. Estos aviones irrumpieron en el circuito y redujeron la velocidad hasta mantenerse en vuelo estacionario antes de realizar aterrizajes coordinados para demostrar su capacidad de despegue y aterrizaje vertical corto (V/STOL). Posteriormente, los AV-8B rodaron por la pista bajo un saludo de cañones de agua a cargo del servicio de bomberos de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, antes de estacionarse en la plataforma frente a los espectadores y apagar sus motores. Al acto de despedida del USMC Harrier asistieron más de 5.000 personas. Entre los asistentes se encontraban altos mandos del USMC, funcionarios estatales y locales, personal militar en servicio activo, miembros de la comunidad local, familiares y amigos del VMA-223 y veteranos vinculados a la comunidad Harrier. La decisión de retiro responde a la transición estratégica hacia plataformas de quinta generación, especialmente el Lockheed Martin F‑35B Lightning II, que asume plenamente el rol de proyección aerotáctica en entornos de alta intensidad. El AV‑8B Harrier II, fue introducido en servicio en 1985 como evolución del Mc Donnell Douglas AV‑8A Harrier, el cual consolidó su preeminencia operativa al ofrecer una capacidad única de despegue corto y aterrizaje vertical (V/STOL), lo que le permitió operar desde buques anfibios, pistas improvisadas y bases avanzadas cercanas a la línea de combate.  Este concepto permitió al USMC mantener independencia aérea táctica respecto a las Alas Embarcadas de los Grupos de Ataque de Portaaviones, alineándose de esa forma dentro de la doctrina expedicionaria del Cuerpo. El AV-8B Harrier II es un avión de ataque táctico que impulsado por el turbofán Pegasus de Rolls‑Royce, capaz de generar entre 20,000 y 22,000 libras de empuje mediante toberas vectoriales que permitían la sustentación vertical. Su radio de combate estaba limitado pero fue compensado por su flexibilidad táctica al momento de su despliegue, y una capacidad de carga de armamento que incluía misiles aire‑aire AIM‑9, misiles aire-tierra AGM‑65 Maverick, bombas guiadas y de caída libre, así como un cañón GAU‑12 de 25 mm, por lo que el AV‑8B se consolidó como una plataforma de ataque multifunción en los escuadrones de ataque. Las versiones más avanzadas incorporaron radar APG‑65, pods de designación de blancos LITENING así como de capacidad de enlace de datos, con lo que logró ampliar su eficacia en entornos nocturnos y de precisión. Se produjeron aproximadamente 337 aeronaves entre 1981 y 2003, de las cuales el USMC llegó a operar más de 200 unidades en distintos momentos de su ciclo operativo.  La flota fue distribuida entre diversos escuadrones de ataque, alcanzando su punto máximo con alrededor de siete escuadrones activos equipados con Harriers, que a su vez se encontraban integrados en las Alas Aéreas Expedicionarias del Cuerpo de Marines. Su bautismo de fuego ocurrió durante la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto (1990‑1991) en la primera guerra en contra de Iraq, donde demostró su eficacia como plataforma de apoyo cercano operando desde posiciones avanzadas en el frente.  Posteriormente, intervino en operaciones de la OTAN en los Balcanes, en la guerra de Afganistán bajo la Operación Libertad Duradera, en la segunda guerra de Irak (2003-2011) durante la Operación Libertad iraquí, y en misiones contra ISIS en el marco de la Operación Determinación Inherente, además de despliegues en Libia y otras operaciones de contingencia. Su último despliegue operativo se produjo en octubre de 2025 como parte de la Operación Lanza del Sur, donde seis aviones del VMA‑223 fueron embarcados a bordo del buque de asalto anfibio multipropósito USS Iwo Jima (LHD-7) como elemento aéreo que proporcionaría apoyo aéreo a la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina (22.ª MEU), evidenciando hasta su ocaso la vigencia del concepto V/STOL en escenarios de crisis. Después del retiro de los aviones en los Estados Unidos, la Novena Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves de la Armada de España queda como la única operadora del AV‑8B Harrier II; aunque al parecer el USMC ha autorizado la transferencia de cinco aeronaves a la Armada Española para reforzar su componente embarcado a bordo del buque Juan Carlos I (L-61), prolongando la vida operativa de este modelo en Europa hasta el año 2032. Aunque estos aviones no serán operados como aviones de combate ya que serían usados como fuente de repuestos, de acuerdo con plan de la Armada Española para mantener operativa la 9ª Escuadrilla mientras se define el relevo del Harrier.