Redacción. – El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, ha elogiado, este 25 de marzo a los primeros aviones de combate autóctonos KF-21, producidos en masa, como un símbolo que encarna «las aspiraciones de una defensa autosuficiente», y ha prometido convertir a Corea del Sur en una de las cuatro principales potencias de defensa del mundo.

En una ceremonia para la primera entrega de los aviones de combate, que se produjo tras años de desarrollo y pruebas con prototipos, Lee también prometió invertir más en tecnologías aeronáuticas de gama alta.

«Corea del Sur ha conseguido por fin armas para proteger la paz con tecnología propia, no solo en tierra y mar, sino también en el aire«, dijo Lee, durante la ceremonia, celebrada en la sede de Korea Aerospace Industries Ltd. (KAI), en Sacheon, a 296 kilómetros al sudeste de Seúl.

Corea del Sur lanzó el programa de desarrollo de KF-21 en 2015, con el fin de adquirir un caza supersónico autóctono que sustituya a la anticuada flota de aviones estadounidenses F-4 y F-5 de la Fuerza Aérea.

Lee señaló que los cazas KF-21, diseñados con tecnología surcoreana y construidos en el país, se están poniendo en servicio finalmente, y agregó que el avión de combate encarna las fervientes aspiraciones de una defensa autónoma, con las que han soñado durante más de medio siglo.

El mandatario dijo que el éxito del caza KF-21 no significa simplemente fortalecer las capacidades de defensa, sino que demuestra que Corea del Sur ha adquirido un nuevo impulso para situarse entre las cuatro principales potencias de defensa del mundo.

Agregó que, tras demostrar su tecnología de defensa y capacidad de producción de categoría mundial, a través de los obuses autopropulsados K9 y los misiles tierra-aire Cheongung, Corea del Sur se ha convertido en una verdadera potencia en las industrias de defensa y aeroespacial, capaz de diseñar y producir aviones de combate por sí misma.

Lee prometió compartir los sistemas de armas y la experiencia de Corea del Sur en el desarrollo de armamento con los países socios, para fortalecer, aún más, la competitividad de la industria de defensa del país.

Corea del Sur planea firmar, actualmente, un acuerdo para exportar 16 aviones de combate KF-21 a Indonesia, lo que supondría la primera venta del país al extranjero de aviones de combate autóctonos.

Fabricado por Korea Aerospace Industries (KAI), el KF-21 es un caza polivalente bimotor de cuarta generación y media diseñado para modernizar la Fuerza Aérea de Corea del Sur y reducir la dependencia de las importaciones extranjeras. El avión realizó su primer vuelo en 2022, y esta presentación marca su transición de la fase de pruebas a la producción en serie a gran escala.

Corea del Sur ya ha encargado 40 aviones Block I, cuyas primeras entregas operativas se esperan para 2026, y planea desplegar hasta 120 aviones en los siguientes años.