A 43 años de operación ¿Cuál es el futuro del F-5E en México?

A 43 años de operación ¿Cuál es el futuro del F-5E en México?

Este 10 de agosto de 2025, se cumplen 43 años de la llegada del primer avión de combate supersónico a la Fuerza Aérea Mexicana (FAM), se trataba del Northrop F-5E/F construidos en la planta de Northrop en Palmdale California.

En aquel momento la idea era integrar un grupo aéreo con 26 de estas aeronaves, pero inconvenientes y falta de presupuesto hicieron que la flota permaneciera en doce aeronaves que integraron el Escuadrón Aéreo 401, quedando la tarea de completar las aeronaves al siguiente gobierno.

El contrato suscrito con Northrop Aircraft incluía doce aviones nuevos, diez monoplazas F-5E y dos biplaza F-5F, refacciones, capacitación, armamento y equipamiento para mantenimiento, además la opción de compra de doce aviones adicionales, opción que nunca fue ejercida por los problemas económicos surgidos entre 1982 y 1985.

Estas aeronaves fueron las últimas adquisiciones en materia de aviación de combate de México, a pesar de que en su momento fueron las más modernas de su tipo, ya que fueron considerados como uno de los mejores cazas de combate del mundo. Sin embargo, con el avance tecnológico en la aviación, estas aeronaves han quedado rezagadas. A pesar de que su capacidad de detección, maniobrabilidad y velocidad, siguen siendo sobresalientes, con el paso de los años, su obsolescencia tecnológica se ha vuelto cada vez más evidente.

En los siguientes años se trataron de conseguir aviones de segunda mano para reforzar el Ala de Combate de la FAM, incluso al iniciar la década del 2000 Taiwan ofreció donar 20 aviones con la finalidad de romper su aislamiento diplomático, pero China amenazó con sanciones y se olvidó la idea.

Del mismo modo se habló en distintos momentos de realizar una modernización de la aeronave, al nivel de Chile o Brasil, pero ese plan tampoco prospero, siendo así que llegamos al 2025 con solo tres aeronaves activas, de acuerdo con lo dicho por el comandante de la FAM, en una entrevista al periódico el Universal señalando “Tenemos un total de nueve F-5, de los cuales tres se encuentran operativos y estamos en ese proceso de repotenciarlos… Todavía su capacidad técnica de rendimiento es notable y suficiente para las necesidades que tiene México”

Es así como el futuro de la aviación de combate en México parece continuar con la operación del F-5E/F en una versión repotenciada lo cual sería una decisión correcta ya que aproximadamente dos tercios de la producción original del F-5 permanece en funcionamiento en más de 20 países, incluyendo a los Estados Unidos. La Armada de los Estados Unidos opera el F-5 en sus escuadrones adversarios para simular aviones enemigos en los ejercicios de entrenamiento de combate aéreo.

Muchos de los operadores del F-5 realizaron programas de extensión de la vida de la aeronave, tanto en estructura como aviónica y subsistemas, a través de paquetes de actualización, para obtener un avión sumamente capaz con una inversión modesta.

El repotenciar los aviones F-5E es una opción viable para la Fuerza Aérea Mexicana ya que, de acuerdo con los últimos datos a nivel mundial, el volumen de horas de vuelo de la flota de aviones F-5 de todas las variantes ha aumentado, no disminuido. Un factor clave que está permitiendo la extensión de la vida útil de la flota global de F-5 es la abundancia de soluciones de soporte disponibles en el mercado comercial.

La falta de modernización de la flota aérea de México es un problema de suma importancia por varias razones, pero la más importante es que México debe hacerse responsable de la protección de su parte correspondiente del espacio aéreo de Norteamérica, para lo cual deberá poder interactuar con sus contrapartes canadienses y estadounidenses, realizando operaciones conjuntas con ambas fuerzas de acuerdo con la Estrategia de Cooperación Militar Bilateral México- EEUU Northcom, por lo que es fundamental que México opere una aeronave con capacidades tecnológicas similares a sus socios de Norteamérica.

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