Treinta y nueve aviones A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fueron enviados al cementerio de aviones de la base Davis-Monthan en Arizona durante el pasado 2024, según datos del Grupo de mantenimiento 309 (309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group). Esta cifra representa un incremento significativo respecto a los 17 aviones enviados en 2023. Al mismo tiempo la Fuerza Aérea ha confirmado que en las próximas semanas retirará al menos 24 aviones A-10 más, que actualmente operan en Corea del Sur. Este movimiento es parte del plan de eliminar progresivamente la flota para sustituirla por aeronaves aviones F-35A Lightning II.

Los pasos hacia la transición de nuevas tecnologías han estado marcados por distintas visiones, ya que, durante años, miembros del Congreso bloquearon los retiros de los A-10 debido a preocupaciones sobre la capacidad de las aeronaves más recientes, como los F-35, para cubrir el rol crucial de apoyo aéreo cercano. Sin embargo, estas restricciones han disminuido, permitiendo que la Fuerza Aérea avance con los retiros.

Con el retiro de los 39 aviones A-10, se completado el 20% del total operativo restante, cuando hay actualmente alrededor de 50 A-10A y 107 A-10C almacenados, la mayoría en estado no operativo. La USAF busca reducir su flota a 96 unidades operativas para 2025. En términos generales el inventario global de A-10 en servicio disminuyó de 270 en 2024 a 234 en 2025.

El F-35A Lightning II se ubica como el reemplazo del Warthog, a pesar de las críticas debido a su desempeño en misiones de apoyo aéreo cercano y las comparaciones no se hacen esperar ya que el A-10 está equipado con un cañón GAU-8/A Avenger con capacidad para 1,174 proyectiles, mientras que el F-35A solo puede cargar 180 proyectiles en su cañón GAU-22/A, lo que supone una limitación significativa con lo que persisten dudas sobre la capacidad del F-35 para igualar el rendimiento del A-10 en misiones de apoyo aéreo cercano. En contraste, el A-10 continúa demostrando su efectividad. En diciembre de 2024, unidades de este modelo participaron en misiones de combate en Siria, destacándose por su capacidad para emplear armas de alta precisión como su icónico cañón automático.

El plan de la USAF establece el retiro total de los aviones A-10 para el año 2030, siempre y cuando cuente con la aprobación del Congreso. En el año fiscal 2025, la Fuerza Aérea solicitó el retiro de 56 Warthogs, aunque el Congreso probablemente reducirá esta cifra. Actualmente, se prevé que la flota operativa se reduzca de 135 a 96 unidades.

A pesar de las posibles bajas, el A-10 sigue siendo una aeronave operativa en la USAF con 218 unidades reportadas en servicio activo a principios del año fiscal 2024. Sin embargo, el envío de 39 unidades al cementerio de aviones en 2024 genera dudas sobre cuántas de estas unidades permanecen activas actualmente.