El M-346 Máster celebró el 20.º aniversario de su primer vuelo. Este avión, considerado por muchos como el avión de entrenamiento a reacción más avanzado del mercado, incorporó numerosas tecnologías nuevas para mejorar el entrenamiento de los futuros pilotos de caza de 4.ª y 5.ª generación, incluyendo el vanguardista Sistema de Entrenamiento en Tierra y las tecnologías de Entrenamiento Virtual y Constructivo en Vivo (LVC).

Además de su variante de entrenamiento, Leonardo ha desarrollado una versión de combate del avión, denominada M-346 FA (Fighter Attack), también conocida como Familia de Aviones de Caza Ligeros (LFFA). Las diferencias más visibles con respecto a la configuración estándar del AJT son los dos rieles para misiles en las puntas de las alas, que elevan el total de puntos de anclaje a siete, las nuevas antenas y el Subsistema de Ayuda Defensiva (DASS).

La variante M-346FA está diseñada para conservar la capacidad completa de doble función de la versión AJT, ya en servicio en las Fuerzas Aéreas italiana, israelí, polaca y de Singapur, al tiempo que incorpora también algunas características nuevas como un enlace de datos tácticos, escaneo mecánico Grifo-346, radar multimodo, nuevas radios seguras y sistema IFF (Identificación Amigo o Enemigo), y una estructura de avión más fuerte.

El avión, que se propone para funciones de Defensa Nacional/Policía Aérea, Intercepción de Movimiento Lento, Apoyo Aéreo Cercano (CAS), Contrainsurgencia (COIN), Controlador Aéreo Avanzado – Aerotransportado (FAC-A), Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR), Interdicción, Interdicción Aérea en Campo de Batalla (BAI), Apoyo Aéreo Táctico para Operaciones Marítimas (TASMO) y Reconocimiento Táctico, puede transportar más de 2.000 kg de armas.

Leonardo también anunció en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de 2024 el lanzamiento de un paquete integral de mejoras de capacidad para el M-346. Esta importante actualización coincide con el logro de las 100.000 horas de vuelo y los diez años de servicio de la flota del M-346.

Tanto el M-346 AJT (Entrenador Avanzado de Reacción) como las variantes de caza M-346 LFFA (Familia de Aviones de Caza Ligeros) se beneficiarán de estas mejoras para una amplia gama de aplicaciones, lo que implica un amplio margen para futuros desarrollos. Leonardo afirmó que «M-346 T Bloque 20» y «M-346 F Bloque 20» son las denominaciones del nuevo estándar de ambas aeronaves.

La cabina estándar del Bloque 20 se renovará por completo e incorporará dos pantallas de área grande (LAD), una por cada asiento, que sustituirán a las seis pantallas multifuncionales (MFD) existentes, además de una pantalla de visualización frontal (HUD) de perfil bajo. Estas se combinarán con una nueva grabadora digital de vídeo y datos y una nueva pantalla montada en el casco (HMD) de realidad aumentada.

El M-346 Bloque 20 también se beneficiará de nuevos sistemas de navegación, gestión de armas, sistema de gestión de vuelo y transpondedor IFF (Identificación de Amigo o Enemigo). En concreto, para la variante M-346 F, otras mejoras cruciales incluyen un radar AESA (Arreglo Activo de Escaneo Electrónico) con capacidad de control de tiro, la integración de nuevas armas para misiones aire-aire y aire-tierra, además de un enlace de datos de misiles integrado.