Mientras la NASA se prepara para el primer alunizaje tripulado en más de cinco décadas, la agencia ha identificado un conjunto actualizado de nueve posibles regiones de aterrizaje cerca del Polo Sur lunar para su misión Artemisa III. Estas áreas se investigarán más a fondo a través de estudios científicos y de ingeniería. La NASA seguirá estudiando áreas potenciales para misiones posteriores a Artemisa III, incluidas áreas más allá de estas nueve regiones.

“Artemisa devolverá a la humanidad a la Luna y visitará áreas inexploradas. La selección de estas regiones por parte de la NASA demuestra nuestro compromiso de hacer que la tripulación aterrice de forma segura cerca del Polo Sur lunar, donde ayudarán a descubrir nuevos descubrimientos científicos y aprenderán a vivir en la superficie lunar”, dijo Lakiesha Hawkins, administradora adjunta de la Oficina del Programa de la Luna a Marte.

El equipo de Análisis de selección de sitios interinstitucional de la NASA, en estrecha colaboración con socios científicos e industriales, agregó y excluyó posibles regiones de aterrizaje, que se evaluaron por su valor científico y disponibilidad para la misión.

Las regiones candidatas a aterrizar en la Luna para Artemis III son, sin ningún orden de prioridad:

• Pico cerca de Cabeus B
• Haworth
• Macizo de Malapert
• Meseta de Mons Mouton
• Mons Mouton
• Borde Nobile 1
• Borde Nobile 2
• Borde de Gerlache 2
• Llanura de Slater

Estas regiones contienen características geológicas diversas y ofrecen flexibilidad para la disponibilidad de la misión. El Polo Sur lunar nunca ha sido explorado por una misión tripulada y contiene áreas permanentemente en sombra que pueden preservar recursos, incluida el agua.

“El Polo Sur de la Luna es un entorno completamente diferente al lugar donde aterrizamos durante las misiones Apolo“, dijo Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA en Washington. “Ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, así como a regiones frías y en sombra que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos“.

Para seleccionar estas regiones de aterrizaje, un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros analizó la región del Polo Sur lunar utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y un vasto cuerpo de investigación científica lunar. Los factores en el proceso de selección incluyeron el potencial científico, la disponibilidad de la ventana de lanzamiento, la idoneidad del terreno, las capacidades de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación. Además, el equipo evaluó las capacidades de trayectoria combinadas del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la nave espacial Orion y Starship HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) para garantizar sitios de aterrizaje seguros y accesibles.

El equipo de geología de Artemis III evaluó las regiones de aterrizaje en función de su potencial científico. Los sitios dentro de cada una de las nueve regiones identificadas tienen el potencial de proporcionar nuevos conocimientos clave para nuestra comprensión de los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia de nuestro sistema solar.

“Artemis III será la primera vez que los astronautas aterricen en la región del polo sur de la Luna. Estarán volando en un nuevo módulo de aterrizaje en un terreno que es único en nuestra experiencia anterior con Apolo“, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. “Encontrar los lugares adecuados para este momento histórico comienza con la identificación de lugares seguros para este primer aterrizaje y luego tratar de combinar eso con oportunidades para la ciencia desde este nuevo lugar en la Luna”.

El equipo de evaluación de sitios de la NASA involucrará a la comunidad científica lunar a través de conferencias y talleres para recopilar datos, construir mapas geológicos y evaluar la geología regional de los posibles sitios de aterrizaje. El equipo también continuará inspeccionando toda la región del Polo Sur lunar para determinar el valor científico y la disponibilidad de la misión para futuras misiones Artemis. Esto incluirá la planificación de oportunidades científicas ampliadas durante Artemis IV y la idoneidad para el LTV (Lunar Terrain Vehicle) como parte de Artemis V.

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen serán los cuatro astronautas que se aventurarán alrededor de la Luna en Artemis II, la primera misión tripulada de la NASA en el camino hacia el establecimiento de una presencia a largo plazo en la Luna

La agencia seleccionará sitios dentro de las regiones para Artemis III después de identificar las fechas de lanzamiento objetivo de la misión, que dictan las trayectorias de transferencia, o rutas orbitales, y las condiciones ambientales de la superficie.

en el marco de la campaña Artemis de la NASA, la agencia establecerá las bases para la exploración científica a largo plazo en la Luna, hará aterrizar a la primera mujer, la primera persona de color y su primer astronauta socio internacional en la superficie lunar, y se preparará para expediciones humanas a Marte para el beneficio de todos.