El F-22A Raptor es un avión de quinta generación que incorpora tecnología sigilosa, capacidades de maniobra radical, la capacidad de volar a velocidad supersónica sin postquemador y una conciencia situacional sin precedentes para el piloto lo que lo convierte en el avión de superioridad aérea más avanzado en el mundo.
El sofisticado diseño aerodinámico del Raptor, controles avanzados de vuelo y empuje le permiten superar a cualquier avión conocido. Una combinación de capacidad en sus sensores, aviónica integrada, conciencia situacional y armas proporciona a los pilotos del F-22 una ventaja de sobre sus adversarios. El F-22 posee un sofisticado conjunto de sensores que permite al piloto rastrear, identificar y neutralizar amenazas aire-aire antes de ser detectado. Avances significativos en la cabina el diseño y la fusión del sensor mejoran la conciencia situacional del piloto. El F-22A Raptor fue presentado el 15 de diciembre de 2005, construyéndose un total de 187 aeronaves operacionales, el último se entregó en 2012 y es operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (USAF)
El Raptor se desarrolló a través del programa Advanced Tactical Fighter, que fue solicitado inicialmente por la Fuerza Aérea en la década de 1970 para producir diseños conceptuales de un caza aire-tierra para complementar el F-15 Eagle en sus misiones aire-aire.
La USAF necesitaba el F-22 como una solución a las amenazas emergentes del Su-27 soviético Flanker, MiG 29 Fulcrum y el avión de combate multi-rol chino Shenyang J-11, a mantener la superioridad aérea después de la Guerra Fría y en el futuro.
Por lo tanto, la solicitud fue modificada con los avances en tecnología sigilosa y el programa ATF fue dirigido a crear un avión con las capacidades de velocidad, agilidad, guerra electrónica e inteligencia de señal en un fuselaje sigiloso que también podría proporcionar armas precisas de largo alcance, aire-aire y aire-tierra.
La Fuerza Aérea seleccionó las dos propuestas de equipos contratados; Lockheed/Boeing/General Dynamics y Northrop/McDonnell Douglas, para producir prototipos para pruebas de vuelo, el YF-22 y el YF-23. El Lockheed YF-22 fue finalmente seleccionado en 1991 con el primer F-22A entregado para pruebas de vuelo en 1997.
El Raptor está equipado con dos turboventiladores de combustión Pratt & Whitney F119-PW-100, motores que producen 35,000 libras de empuje cada uno, más que cualquier avión de pelea actual, siendo capaz de conseguir Mach 1.82 durante supercruise, o vuelo supersónico sostenido sin afterburners, y capaz de alcanzar velocidades superiores a Mach 2 con afterburners.
En la configuración aire-aire, el Raptor lleva seis AMRAAM AIM-120 y dos AIM-9 Sidewinders. El Raptor también tiene un cañón M61A Vulcan montado en el interior, rotativo de 20 mm dentro del ala derecha.
La capacidad del Raptor de recopilar y compartir información táctica permite a las fuerzas aliadas atacar objetivos con gran ventaja. Con los datos procesados con los sensores de aviónica avanzados del Raptor y radares, puede incluso designar objetivos para otras aeronaves amigas.
Las emisiones de radar del F-22 también se pueden enfocar para sobrecargar los sensores enemigos como una capacidad de ataque electrónico. Durante la primera inspección de preparación operacional del F-22, se calificó al avión como excelente en todas las categorías, con una mayor proporción de derribos contra cualquier avión enemigo.
El F-22 tiene una significativa capacidad para atacar objetivos de superficie desde altas velocidades de crucero y altitudes. En la configuración de aire a tierra, puede llevar dos contenedores de 1,000 libras GBU-32 con municiones conjuntas de ataque directo. El Raptor tiene la capacidad de desplegar bombas de 1,000 libras desde 50,000 pies mientras navega a Mach 1.5, y puede alcanzar un objetivo móvil a 24 millas de distancia.
Las unidades de la Fuerza Aérea que operan el F-22 Raptor incluyen:
27th Fighter Squadron, Joint Base Langley-Eustis, Virginia
94th Fighter Squadron, JB Langley-Eustis, Virginia
149th Fighter Squadron, Virginia Air National Guard
19th Fighter Squadron, JB Pearl Harbor-Hickam, Hawaii
199th Fighter Squadron, Hawaii Air National Guard
43rd Fighter Squadron, Tyndall Air Force Base, Florida
95th Fighter Squadron, Tyndall AFB, Florida
301st Fighter Squadron, Tyndall AFB, Florida
90th Fighter Squadron, JB Elmendorf-Richardson, Alaska
302nd Fighter Squadron, JB Elmendorf-Richardson, Alaska
525th Fighter Squadron, JB Elmendorf-Richardson, Alaska
433rd Weapons Squadron, Nellis AFB, Nevada
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