Por José A. Quevedo

El desierto de Arizona alberga más de 4.400 aviones militares abandonados, con un valor de aproximadamente $34 mil millones de dólares en poder militar. Estos aviones incluyen cazas, como F-15, F-18 y F-16 además de helicópteros y bombarderos, que podrían formar la segunda fuerza aérea más grande del mundo.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos enfrentó un problema: qué hacer con los 230.000 aviones construidos durante el conflicto. La solución se encontró en el desierto de Sonora, cerca de Tucson, Arizona. La región, con su baja humedad, poca lluvia y suelo duro, era perfecta para almacenar aviones sin necesidad de pavimentar y con mínima corrosión.

Aproximadamente el 95% de las aeronaves llegan al cementerio de aviones por sus propios medios. Aterrizan y ruedan por una puerta en el extremo sureste de la pista para prepararse para el descanso.

El encargado de esta instalación es el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (309.º AMARG) ubicada en la Base Aérea Davis-Monthan. Esta base se convirtió en el principal centro de almacenamiento de aviones militares en los Estados Unidos en 1964, cuando alrededor de mil aviones de la Marina fueron transferidos al sitio desde un depósito cerca de Phoenix. El inventario de la instalación alcanzó un máximo histórico de 6.080 aviones en 1973, cuando la guerra de Vietnam estaba llegando a su fin.

En la actualidad, AMARG alberga alrededor de 4,400 aeronaves de 80 variedades diferentes, desde pequeños helicópteros hasta algunos de los aviones de carga militares más grandes del mundo.

Los aviones militares ahí guardado tienen diferentes categorías los de categoría 1000 se someten a mantenimiento cada cuatro años, siendo su clasificación como sigue:

Tipo 1000: almacenamiento a largo plazo. Estos aviones pueden volver a volar rápidamente si es necesario.

Tipo 2000: almacenamiento para retirada de piezas. Estos aviones no volverán a volar, pero proporcionan repuestos para otros aviones.

Tipo 3000: almacenamiento a corto plazo. Estos aviones están a la espera de un nuevo destino y podrán venderse a otros países.

Tipo 4000: destrucción. Aviones que serán desmantelados y reciclados.

El proceso de almacenamiento implica retirar las armas, lavarlas para eliminar sustancias corrosivas y aplicar una pintura selladora para proteger la aeronave del clima desértico. Los aviones militares de categoría 1000 se someten a mantenimiento cada cuatro años para garantizar que puedan volver a volar si es necesario.