Una familia versátil

Leonardo actualmente es el único fabricante de helicópteros que ofrece una familia que va desde ligeros de tamaño intermedio hasta bimotores medianos, compartiendo conceptos de diseño, operación y mantenimiento, reduciendo costos y haciendo más eficiente las operaciones con helicópteros. Por José A. Quevedo A la hora de operar aeronaves, la logística, el mantenimiento y el entrenamiento del personal puede ser un problema importante cuando se posee una flota compuesta por aeronaves de distinto origen y con distintas filosofías de producción, operación y mantenimiento, lo cual termina teniendo un impacto grande en la operatividad y en los costos. Por ese motivo, desde hace años muchos operadores, tanto civiles como militares, buscan estandarizar sus flotas con modelos que compartan conceptos y a veces componentes. Esto ha tenido un impacto en la industria también, que busca estandarizar en sus productos la filosofía en que las aeronaves deben ser operadas y mantenidas, así como, dentro de lo posible, también usar los mismos sistemas, como pueden ser motores, aviónica y otros. Por un lado, operar aeronaves de una misma familia reduce la cantidad de proveedores, facilitando la logística, mientras que si hay componentes que son comunes a toda la familia facilita manejar stocks de repuestos y reduce los costos al poder operar con cantidades menores de repuestos para sostener la flota. Desde el punto de vista del mantenimiento, para el personal técnico se facilita pasar de una aeronave a otra, ya que mantienen la misma filosofía y conceptos de reparaciones, mientras que la documentación técnica también suele estar organizada de la misma manera. En cuanto a la operación, también suelen contar con cabinas organizadas de maneras similares y sus modos de empleo también guardan similitudes, haciendo más fácil que las tripulaciones se adapten a volar una máquina de la familia si ya han volado otra. En aviones comerciales esto se ve claramente, como ocurre con las familias de Airbus, Boeing y Embraer, por ejemplo. Sin embargo, en el segmento de helicópteros hoy se ve que no todos los fabricantes tienen modelos para todas las categorías o los modelos que poseen son fruto de desarrollos realizados en distintas épocas y a veces por empresas distintas que luego se fusionaron. Esto hace que, si bien con los años se agregaron componentes comunes en distintos modelos y se estandarizaron algunos modos de empleo y conceptos de mantenimiento, no existe el concepto de familia como tal. En este sentido, hoy en el mercado encontramos que Leonardo es una de las únicas industrias de helicópteros que produce una familia que comparte conceptos de diseño, mantenimiento y operación, con productos que cubren una gran cantidad de necesidades por parte de las Fuerzas Armadas y de Seguridad. Un enfoque heredado de este tipo ya es visible en los segmentos ligeros de la cartera del fabricante, el que se basa en el AW109, el cual ha evolucionado considerablemente hasta las versiones Trekker y Grand New, con sus variantes militares TrekkerM y AW109M, hoy empleadas para misiones de enlace, evacuación aeromédica, exploración y apoyo, búsqueda y rescate y operaciones embarcadas, entre otras. El AW109 ya ha sido operado por Fuerzas Armadas en Argentina, México, Perú, Venezuela, El Salvador y Paraguay, además de Fuerzas de Seguridad en Chile y Brasil. De ese modelo derivó el AW119 Koala de un solo motor, que ha sido adoptado por distintas fuerzas para misiones de entrenamiento, enlace, evacuación aeromédica y otras misiones, como es el caso de la Fuerza Aérea Ecuatoriana, la Gendarmería Nacional de Argentina o fuerzas de seguridad en Brasil, entre muchas otras. Posteriormente, en un trabajo en conjunto con Bell, a fines del siglo pasado se desarrolló el AB139, hoy AW139, pensando en lo que los operadores de la familia Huey buscaban de la aeronave que la reemplace, con una cabina de mayor tamaño y mejor diseño, con una importante capacidad de carga y una gran autonomía, mayor seguridad y performance y muchas otras mejoras, lo que le aseguró convertirse en una de las máquinas más exitosas para operaciones offshore, además de haber sido seleccionado por la USAF en una variante específica, para reemplazar a sus UH-1N, con Boeing como contratista principal, entre muchos otros operadores. Hoy el Servicio Aeronaval de Panamá, la Fuerza Aérea Colombiana, los Carabineros de Chile y la Fuerza de Defensa de Trinidad & Tobago han incorporado el modelo para misiones de seguridad y defensa. El AW139 fue el punto inicial para desarrollar el resto de la familia. El AW149 presentado en 2009, que ya compite con helicópteros medianos en misiones de asalto, transporte y ataque, entre otras, fue concebido como una verdadera plataforma militar polivalente que satisfacía las nuevas necesidades de reemplazo de una amplia gama de modelos estadounidenses, rusos y europeos envejecidos. Posteriormente, la empresa desarrolló el AW169 en 2012, como producto intermedio entre el AW139 y el AW109, con una capacidad de carga muy interesante para misiones de búsqueda y rescate, asalto aéreo y transporte, además de servir para entrenamiento y patrulla, entre otras operaciones. Este modelo hoy es operado por la Fuerza Aérea Dominicana y la Gendarmería Nacional de Argentina. Esto le permite, por un lado, tener productos que se adaptan a cada necesidad de los operadores y, por otro, que el operador pueda incorporar más de un producto de la familia según sus necesidades y así tener una operación más eficiente. Actualmente en América Latina muchas fuerzas necesitan reemplazar gran parte de su flota de helicópteros, es un punto que considerar la posibilidad de pensar en incorporar una familia de aeronaves, para facilitar el entrenamiento y el mantenimiento, así como para reducir costos. Por un lado, existe una amplia necesidad de reemplazar modelos de entrenamiento y enlace como los Bell 206, Hughes 500 o Ecureuil, para lo cual se puede pensar en los AW109 y AW119. En una categoría superior hay una necesidad urgente de reemplazar las flotas de Bell UH-1H, Huey 2 y Bell 212, así como algunos Bell 412 de primera generación. En este caso, la selección del modelo dependerá de la misión que