El FA-50 coreano busca superar las expectativas al desafiar al F-16 estadounidense por el contrato con México.

Redacción. – El FA-50 un avión de combate ligero coreano desarrollado a partir de un avión de entrenamiento a reacción, compite contra el F-16 de Lockheed Martin, un caza de primera línea con casi el doble del peso máximo de despegue del avión coreano, por un contrato en México para equipar a su fuerza aérea. Sobre el papel, la oferta de Corea parece ir despacio, es más ligera y de una categoría inferior a la de su rival estadounidense, pero la tensión diplomática entre Estados Unidos y México, junto con la competitividad de precios de Corea, podría aumentar su atractivo. El avión de combate ligero FA-50, desarrollado por Korea Aerospace Industries (KAI), es uno de los cuatro candidatos en el plan de la Fuerza Aérea Mexicana para adquirir doce nuevos cazas, una operación que, según estimaciones de analistas de la industria de defensa, superaría los 1,200 millones de dólares. Entre sus competidores se encuentran el F-16 Block 70/72 de Lockheed Martin, el Gripen E/F de Saab y el M-346FA de la empresa italiana Leonardo. La candidatura coreana cobró peso político cuando el presidente Lee Jae Myung promocionó el FA-50 durante la primera visita de Estado a México de un presidente coreano en 16 años. “El FA-50 y el F-16 pertenecen a categorías de peso diferentes”, admitió un portavoz de KAI, añadiendo que el FA-50 “suele competir con el M-346”. En su momento el comandante de la Fuerza Aérea Mexicana, general Román Carmona Landa, declaró en el Salón Aeronáutico de Tulum en abril pasado que la institución busca una aeronave para defensa aérea, reconocimiento y ataque a tierra. Los nuevos aviones reemplazarían la flota de Northrop F-5E/F Tiger II que la Secretaría de la Defensa Nacional de México (Defensa) adquirió nueva en 1982. México no ha enviado una propuesta formal a la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) de Corea del Sur, según la agencia estatal de adquisiciones de defensa de ese país.  El presupuesto total propuesto por Defensa para 2027 presenta un incremento del 8.8% en términos nominales este año, alcanzando los 185,7 mil millones de pesos (10,3 mil millones de dólares), con un aumento del 32.3% en la financiación para la defensa del territorio y la soberanía nacional. Esto plantea la posibilidad de que México pueda costear la compra, aunque todavía no se ha anunciado un presupuesto para los aviones. Seúl presentó la oferta en Palacio Nacional el 24 de septiembre. En una entrevista con el diario mexicano El Universal, Lee afirmó que, en una posible modernización de la flota de combate de la Fuerza Aérea Mexicana, «el FA-50 coreano, dadas sus capacidades y su competitividad en costos, podría sentar las bases para una cooperación mutuamente beneficiosa«. Entre los 17 acuerdos firmados en la cumbre se encuentra un memorando de entendimiento entre KAI, Posco International y la Federación de la Industria Aeroespacial Mexicana (FEMIA) sobre el mantenimiento del FA-50 y la creación de una base de proveedores locales. Ambas partes también acordaron revisar la producción local de las aeronaves de KAI. Ninguno de los acuerdos compromete a México a realizar una compra. “Nuestro enfoque integral, que incluye la transferencia de tecnología, la producción local cuando sea necesario o la concesión de derechos de mantenimiento, parece haber tenido una gran acogida en la cumbre”, declaró Choi Gi-il, profesor de estudios militares en la Universidad de Sangji. Para México, los acuerdos pueden estar tan relacionados con la industria como con la aviación. México cuenta con más de 380 empresas aeroespaciales en 19 estados, y sus exportaciones aeroespaciales superaron los 10.000 millones de dólares en 2024. Mun Nam-kwon, profesor de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, afirmó que el principal objetivo de México probablemente sea atraer a empresas coreanas a ese ecosistema local, donde podrían expandir la producción y las exportaciones a Estados Unidos. El comandante de la Fuerza Aérea Mexicana mencionó como opciones para el reemplazo de los F-5E/F a él F-16, el Gripen E/F de Saab, el FA-50 y el M-346FA de Leonardo, todos de nueva construcción. Los dos primeros son cazas polivalentes de primera línea, y los dos últimos son aviones de combate ligeros derivados de aviones de entrenamiento a reacción. Semanas atrás Perú encargó doce aviones F-16 Block 70 en abril, tras revertir una selección previa del Gripen. El F-16 es más rápido y pesado y su motor es más potente.  El FA-50 alcanza una velocidad máxima de Mach 1.5 y tiene un peso máximo al despegue de 26,929 libras, según KAI. En comparación, Lockheed Martin indica que el F-16 Block 70/72 alcanza  una velocidad de mach 2 y pesa 48,000 libras. En el terreno de la aviónica la brecha en sensores se ha reducido. El FA-50PL, el lote de 36 aviones del pedido polaco de 48 aeronaves para 2022, incorporará un radar de barrido electrónico activo, del mismo tipo que el del F-16. Polonia anunció en abril que Washington había aprobado el misil aire-aire de alcance medio avanzado para el FA-50PL. El profesor Choi afirmó que México parece haber concluido que el armamento y la capacidad de vuelo del FA-50 cubren sus necesidades. «Lo importante es por qué el país quiere cazas y dónde los utilizará», declaró un asesor de la industria de defensa que prefirió permanecer en el anonimato. Las comparaciones de precios dependen de lo que incluya cada paquete. Washington aprobó la venta del F-16 Block 70 a Perú en septiembre de 2025 por un costo estimado de 3,420 millones de dólares, incluyendo misiles, entrenamiento y logística. Las cifras reportadas han variado desde entonces, ya que Lima no ha revelado completamente su contrato y está planeando un segundo escuadrón. El pedido de Malasia de 18 FA-50 Block 20 en 2023, con ensamblaje local, fue valorado en 920 millones de dólares, siendo entregados los dos primeros apenas al iniciar noviembre de 2026. Choi estimó el precio de exportación del FA-50 en unos 28 millones de dólares por unidad cifra que podría incementarse si se incluye armamento y otras opciones». «Teniendo en cuenta la